Початок ХІХ сторіччя. Невелике губернське місто Полтава на вісім тисяч городян майже нічим не відрізнялося від навколишніх великих степових сіл. Тут навіть газети губернської не видавалося, але тут був театр… Тоді він називався «Полтавський вільний театр». Це був перший професійний російсько-український театр, що проіснував у нашому місті з 1808 до 1812 року. Нічим особливим той театр не вирізнявся, та вже за 6 років розпочався новий етап в його історії, коли одним із двох директорів став Іван Петрович Котляревський.
Спочатку піонерам національної сцени було важко: через брак глядачів вистави часто доводилося скасовувати, а ще й тодішній репертуар театру був настільки далеким від звичайного життя, що… класику вітчизняної літератури нічого не лишалося, як взятися за перо! Для полтавського театру Іван Петрович створив свої драматичні твори «Москаль-чарівник» та «Наталка Полтавка»…
1819 року на сцені Полтавського театру відбулася прем’єра – «Наталка-Полтавка» – перша справжня українська п’єса... Очевидці розповідали, яке враження справила та вистава. Глядачі слухали пісні, затамувавши подих, деякі – плакали. Більшість вперше узріли сцену, вперше бачили й артистів. У більшості була думка, що то все «насправді», і полтавчани щиро гнівалися, коли їм суперечили на те.
Полтава стала осередком справжньої культурної революції. До 1821 року Полтавський театр вже був провідним в Україні та зажив доброї слави…
З того часу історія пам’ятає безліч різних театрів, та нам з вами перш за все відомий Полтавський академічний обласний український музично-драматичний театр імені Миколи Гоголя… Що ж було на цьому шляху від «Полтавського вільного театру» до… Бібліотекарі бібліотеки-філіалу № 1 Полтавської МЦБС пропонують короткий екскурс в історію театру.